Se você tiver a minha idade ou mais (18), provavelmente lembra-se como nos comunicávamos através da rede. 90% das conexões ainda eram via modem, aquele terrível barulho do modem sendo conectado e todo o final de semana congestionado. Ainda usávamos discadores como IBEST e IG. Também nasciam sites que pagavam por você navegar. Antes, a interatividade e a comunicação social se resumia em poucos locais e principal local era o UOL bate-papo. Lá conhecíamos gente de todos os lugares e idades. E o mais legal era se passar por outra pessoa, entrar nas salas de idosos e falar besteira em salas de sexo. E era ali que pegávamos os diferentes números de ICQ. “Ououch!” Lembro-me de ter me registrado muito antes de meus amigos e, por isso, obtinha um número de ICQ raro. Era mais fácil me perguntar o número do meu ICQ e eu responder sem errar do que a data de nascimento da minha própria mãe.

   O ICQ (I Seek You), de responsabilidade da empresa Mirabilis (hoje ICQ.LLC) e nascido em 1997, era super simpático. Para adicionar a pessoa, tínhamos que passar por um formulário e esperar as “carinhas” ficarem passando no meio da janela e torcer para que adicione de primeira. “TocToc!” Era alguém entrando. Talvez 90% de todos os usuários de Instant Message da época utilizam o ICQ.

   Desde a compra feita pela AOL (empresa que encerrou suas atividades no Brasil), o programa vem sofrendo modificações e atualizações regulares. Com milhares de novos recursos, a AOL transformou a lenda em atualidade.

 

  Hoje, cerca de 64% dos internautas da América Latina utilizam algum IM, sendo o Windows Live Messenger dominador de 90% destes usuários. No Brasil principalmente, é difícil ver alguém utilizar o AOL/Aim (que domina 1/4 dos internautas da América do Norte) ou o Yahoo! Messenger (que domina outros 1/4 dos norte-americanos). O Skype vem se tornando o mais popular, já conquistando cerca de 14% dos IM users faltando um salto para chegar aos 60% da média global de usuários do WLM. E os números não param de crescer. MENOS para o ICQ.

   Mesmo sendo ainda popular na Europa e em alguns estados dos E.U.A., o ICQ não possui mais a força de antigamente. A maioria de seus usuários são pessoas que já possuíam uma conta e não querem perder o contato com pessoas que não utilizam outro IM. A porcentagem de usuários ativos hoje no mundo não passa de 10%. As falhas de segurança que sempre veio por trás do programa e a reforma completa na versão 6 tiraram do Messenger sua fama. A versão 6 conta com uma interface totalmente reformulada e os simpáticos sons inesquecíveis da versão 3 foram deixados de lado. Apesar de menos burocrático e mais fácil, acabou se tornando “apenas mais um” no meio das novas tecnologias dos concorrentes. O MSN fez a maior parte desta história. Possibilitava colocar fotos no perfil (ICQ não permitia), mudar cores de letras e nicks rapidamente e apresentava uma interface super amigável e intuitiva (assim como acontece até hoje, em seu novo nome, Windows Live Messenger), além de possibilitar criar contas a partir de emails, o que tornava o repasse e a memorização mais fácil.

Fontes:
comScore
ars technica
Cnet